Les Açores, archipel portugais se trouvant dans l'Océan Atlantique au large des côtes portugaise à la pointe occidentale de l'Europe à environ 760 miles marins à l'ouest de Lisbone et à quelques 2110 miles marins à l'est des Etats-Unis. L'archipel est composé de neuf îles : São Miguel, Santa Maria, Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico, Faial, Flores, Corvo qui recouvrent 2247 km2 et qui font partie avec les îles Canaries, l'île de Madère, ainsi que le Cap Vert de la Macaronésie. La Macaronésie est née d'un mouvement volcanique dit point chaud ou " Hot Spot ". Les îles des Açores sont apparuee après les îles Canaries, après l'île de Madère, vers le tertiaire moyen, sauf l'île de Santa Maria sur la qu'elle a été découvert des couches sédimentaires qui accréditent sa formation pendant le miocène. Tout cela remonte à environ 7millions d'années pour les plus anciennes, 4 millions d'années pour Terceira, 1 million pour Graciosa, Faial, São Jorge et guère plus de 300 000 ans pour l'île de Pico, la cadette.
Un archipel qui offre de magnifiques contrastes de couleurs, avec de nombreuses plantes endémiques, de jolies chemins bordés de buissons d'orthensias et un climat agréable tout au long de l'année, grâce à sa situation géographique et à la présence du fameux anticyclone, et la présence d'un bras chaud du Golfe Stream.
Les îles de l'archipel sont heureusement encore loin d'être dans le même état que les îles Canaries. En effet les touristes sont nettement moins nombreux , ce qui a fait notre grand bonheur à mon amie et moi lors de notre bref séjour aux Açores.
Nous commençons notre aventure à Horta sur l'île de Faial, après avoir transité par l'aéroport de Ponte Delgada à Sao Miguel. Nous allons tout de suite à l'extrémité ouest de l'île pour découvrir ce qu'il reste de l'éruption du Capelinhos de 1957/58. La mer a déjà bien repris du terrain sur les belles falaises et les plages de sable noir, vestige qui disparaîtra petit à petit sous la pression de l'érosion. Ensuite petit tour sur la crête de la caldeira qui malheureusement s'est couverte d'un épais brouillard.
La traversée de Faial à Pico se fit en bateau pour arriver à Madalena. Ensuite comme le temps à l'air d'être au beau nous partons un matin pour l'ascension du Pico qui s'élève à 2351m (Lat. 38.47° N - Long. 28.40° W). Tout d'abord, il est préférable de vous enregistrez dans la cahute des pompiers qui sont de garde au début du sentier menant au volcan, ceci bien entendu pour votre sécurité. Car attention, l'ascension n'est pas bien difficile, mais requiert une certaine endurance car les conditions météo changeant très rapidement peu transformer votre trekking en calvaire. Le sentier est marqué de piquets blancs et la dénivellation y est assez forte. Après environ 2h30 de grimpette on arrive sur les flancs de magnifiques remparts d'une trentaines de mètre et d'où le fond était occupé jadis par un lac de lave (~1000ans) aujourd'hui solidifié. Sur la partie orientale se dresse le Pico Pequeño très abrupt d'environ 70m. Là il ne reste plus que 30min de marche, pour arriver à son sommet.
Sur l'île de Terceira nous allons visiter les grottes " Algar do Carvão et Gruta do Natal " tous deux restes de conduits magmatiques. Visite surprenante et très intéressante, grotte bien entretenue par la société " Os Montanheiros " Société d'exploration et de spéléologie qui s'occupe aussi du musée vulcanologique et spéléologique à Angra do Heroismo. Sur le chemin entre ces deux grottes il est sympathique de s'arrêter à " Fumas do Enxofre ". Vous y trouverez un décor particulier. En effet des fumerolles jaillissent de ci et de là, jaunissant l'herbe, avec une odeur de souffre dans un décor de pâturage.
Sur l'île de São Miguel, la plus grande des îles Açoriennes et la plus visitée, il est essentiel d'aller à Sete Citades, grande caldeira, abritant deux lacs de couleurs différentes rattachés l'un et l'autre " Lagoa Azul et Lagoa Verde ". On peut aussi voir le " Lagoa de Santiago " au fond d'un vieux cratère. Indispensable aussi une magnifique balade d'environ 15 km partant de " Lombadas " pour nous mener le long d'une falaise, vestige d'une terrible explosion pyroclastique jusqu'au " Lagoa do Fogo ", d'où la une vue superbe sur le lac et ceci sans avoir 5 cars de touristes à vos côtés ! Toujours dans les incontournables, une promenade dans la petite localité de Furnas qui abrite 22 sources chaudes et sulfurées qui jaillissent naturellement , avec comme accompagnement de nombreuses fumerolles. L'eau y est ferrugineuse et elle est très convoitée par les Açoriens pour ses vertus médicinales.
Les dernières éruptions dans l'archipel
Année
Volcans
Lieu
1998-1999
éruption sous-marinedu Serreata
au large de Terceira
1981
éruption sous-marine du banc de Monaco
au large de Sao Miguel
1958
caldeira
Faial
1957-1958
éruption du Capelinhos
Faial
1911
éruption sous-marine du banc de Monaco
au large de Sao Miguel
1907
éruption sous-marine du banc de Monaco
au large de Sao Miguel
1867
éruption sous-marine du Serreta
au large de Terceira
1811
éruption sous-marine de Sabrina
île éphémère
1808
éruption du Mato da Urzelina
Sao Jorge
1761
éruption du Misterio Velho
Terceira
1761
éruption du Pico Gordo
Terceira
Point chaud
C'est la partie supérieure d'une importante remontée (panache) de matière en fusion venant de la partie profonde du manteau de la Terre qui perce une plaque lithosphérique tel un chalumeau fondant la plaque de métal et forme un volcan à l'aplomb du point chaud. Ce phénomène encore mal expliqué, est particulièrement bien illustré par la ligne de volcans que forme l'archipel des îles Hawaii. Des études ont en effet montré que l'île actuelle d'Hawaii, qui possède encore deux volcans actifs, était âgée de moins d'un million d'année alors que les îles situées au Nord-Ouest sont âgées de plus de 40 millions d'années pour un vieux volcans éteint à l'extrémité Nord. Entre ces deux extrêmes, les volcans sont de plus en plus vieux. Dans cette partie du globe, le panache de matière en fusion venant des profondeurs de la terre perce la plaque océanique et forme un volcan à l'aplomb du point chaud, avec le temps, un alignement de volcans se créera donc dans le sens du déplacement de la plaque. Plusieurs dizaines d'alignement de ce genres ont déjà été recensé sur notre planète, ce qui montre que ce phénomène est loin d'être exceptionnel. Les volcans des zones des points chaud se caractérisent par l'émission de laves extêmement fluides de nature basaltique et sont généralement peu explosifs.
Le texte ci-dessus (Point chaud ) a été repris dans "La Volcanologie de A à Z" de Henry Gaudru, magnifique ouvrage didactique.
